Sire, ils ont voté la mort

16 janvier 1793. Sept heures du soir. On allume les lanternes pour éclairer la salle du Manège, aux Tuileries, et Barère - qui préside - annonce aux députés : « La Convention nationale va maintenant se prononcer, par appel nominal, sur la peine qu'il faut infliger à Louis Capet. » 721 Conventionnels, sur 749, vont se succéder à la tribune, et se prononcer sur le sort de Louis XVI, déjà reconnu coupable de haute trahison. La mort immédiate, avec Robespierre, Marat, Saint-Just ? L'indulgence, avec Daunou ? Le sursis, proposé par Mailhe pour sauver le Roi ? Le débat le plus dramatique de l'Histoire, va durer trente-six heures, sans interruption. Et l'incertitude demeurera jusqu'au dernier votant. Arthur Conte, historien et parlementaire, a travaillé quinze ans, pour nous permettre de revivre et de comprendre, minute par minute, l'une des journées déterminantes de la Révolution française. C'est un livre d'Histoire d'une originalité sans précédent.