La abolición del tormento

Junto a la erradicacion de la esclavitud y de la pena capital, la abolicion del tormento configura durante el siglo XVIII una de las disputas intelectuales mas incisivas de la Europa continental. Una importante e inedita pieza de esta controversia juridica, politica y social en la Espana de la epoca es el Discurso sobre la injusticia del apremio judicial, donde se argumenta a favor de prohibir este y otros metodos legales de coercion fisica y mental. A mediados de la ultima decada del setecientos, su autor, el abogado Pedro Garcia del Canuelo, trata de publicarlo y busca la mediacion de Manuel Godoy. Sin embargo, el futuro Principe de la Paz rechaza proteger el manuscrito y advierte al autor sobre posibles repercusiones si continua examinando dicho asunto. En consecuencia, aunque el titulo ha pasado al registro historico en contadas referencias indirectas, su contenido se creia perdido.

La abolicion del tormento no solamente rescata la figura y el trabajo de su autor, sino que analiza, transcribe y reproduce el texto. Ademas, aparte de estudiar las repercusiones de este debate intelectual en ensayos, dramas, textos narrativos y articulos periodisticos, examina los fundamentos filosoficos y legales de la controversia sobre la tortura juridica en Europa y, particularmente, en Espana. La disputa en la que participa el Discurso sobre la injusticia del apremio judicial refleja las tensiones politicas, juridicas y sociales de la epoca, ya que el debate sobre la legitimidad de la tortura implica considerar planteamientos cuya relevancia no se limita al siglo XVIII. Entre ellos se encuentran, por ejemplo, como se puede articular la relacion entre legalidad y justicia, que criterios se usan para definir a un ser humano, que principios establecen el valor intrinseco de la existencia individual, asi como que circunstancias condicionan la igualdad ante la ley, y cuales son los limites del poder legitimo cuando este suspende los derechos naturales, politicos y civiles del ciudadano. Ampliamente documentado, este estudio es de particular interes para quienes reflexionen sobre los cambios en los procesos legales y en las practicas politicas durante la transicion entre el Antiguo Regimen y el liberalismo moderno.

The abolition of judicial torture—alongside the eradication of both slavery and capital punishment—was one of the most consequential issues debated in eighteenth-century continental Europe. A revealing component of this controversial debate was presented in the unpublished "Discurso sobre la injusticia del apremio judicial," written by the attorney Pedro Garcia del Canuelo. Seeking support for its publication, he forwarded the manuscript to Prime Minister Manuel Godoy in 1795. The savvy Spanish politician, however, not only rejected the text but also warned its author against further discussing the issues raised in his treatise. As a result, although its title was known, the essay was lost to history.

The current volume, La abolicion del tormento, analyzes, transcribes, and reproduces the complete "Discurso" while framing its proposals within the European debate regarding the abolition of torture and the prohibition of other methods of mental and physical coercion allowed by diverse tribunals. The monograph additionally considers the extent of the controversy associated with torture in Spain as it provides biographical information on Garcia del Canuelo and examines the philosophical and juridical foundations related to this atrocious practice, one which produced one of the fiercest exchanges of the Enlightenment. The aforementioned dispute reflects the political tensions of an era because a discussion on the legality of torture involves a consideration of what constitutes a human being, what is the relationship between legality and justice, and what are the limits of lawful power in relation to the natural rights and the intrinsic value of the individual. Thoroughly documented, this study should be of particular interest to those concerned with intellectual processes and practices during the modern era, not only in Spain, but throughout the Western world as a whole.